Regulación emocional y TCA

Autora: Psic. Maria Andrea Noriega Tazzer  

Hay personas que viven sus emociones con mucha intensidad y otras que han aprendido a desconectarse de ellas. Algunas saben que algo les pasa, pero no logran ponerle nombre; otras pueden identificarlo, aunque no encuentran qué hacer con eso que sienten. La dificultad no está en tener emociones, sino en no contar con recursos suficientes para comprenderlas y responder a ellas de una manera efectiva.

¿Qué es la desregulación emocional?

La desregulación emocional no significa sentir demasiado, ser sensible o reaccionar con intensidad. Se refiere a dificultades persistentes para identificar, comprender, tolerar y modular las emociones, especialmente cuando son intensas o dolorosas.

Una persona puede estar desregulada porque la emoción sube muy rápido, tarda mucho en regresar a su nivel habitual o porque, cuando aparece, siente una urgencia enorme por hacer algo que la apague. También puede ocurrir lo contrario: desconectarse, quedarse en blanco o no reconocer lo que está sintiendo hasta que el malestar ya es muy alto.

Puede verse de distintas formas:

• Dificultad para reconocer y nombrar lo que se siente. La persona sabe que algo le pasa, pero no logra distinguir si es tristeza, enojo, miedo, culpa, vergüenza o soledad.

• Baja tolerancia al malestar. La emoción se vive como urgente, interminable o peligrosa, y hay una necesidad de hacer algo para que desaparezca cuanto antes.

• Respuestas impulsivas o rígidas. Se repiten estrategias que dan alivio inmediato, aunque después aumenten el sufrimiento.

• Poca claridad sobre la secuencia emocional. La reacción parece surgir “de la nada” porque todavía no se ha identificado la situación, el pensamiento o la sensación corporal.

¿Qué significa regular una emoción?

Las emociones nos ayudan a identificar qué nos importa, qué necesitamos, qué percibimos como amenaza y qué límites pueden estar siendo rebasados. La regulación emocional incluye los procesos que utilizamos para reconocer, comprender, expresar y modular lo que sentimos (Werner y Gross, 2010). Algunas veces ocurre de forma automática y otras requiere habilidades conscientes. 

Regular implica poder hacer una pausa entre lo que sentimos y lo que hacemos. A veces significaaceptar y atravesar una emoción; otras, cambiar la situación, pedir apoyo, resolver un problema o disminuir la intensidad para no actuar impulsivamente. El objetivo no es sentir menos, sino responder con mayor flexibilidad ante la situación.

No existe una sola estrategia para todas las situaciones. Distraerse, evitar temporalmente una situación o contener una expresión emocional puede ser adaptativo en ciertos momentos. La dificultad aparece cuando tenemos muy pocas opciones, las usamos de forma rígida o dependemos de conductas que alivian a corto plazo pero generan consecuencias importantes después.

¿Cómo se relaciona esto con los trastornos de la conducta alimentaria?

Cuando una persona restringe, tiene atracones o conductas compensatorias solemos pensar que el problema está solamente en la comida pero en algunas personas la conducta alimentaria también cumple una función emocional: distraer o recuperar una sensación de control así como disminuir un malestar que se siente demasiado intenso, también las emociones agradables pueden resultar difíciles. Celebrar, recibir atención, sentir orgullo o relajarse puede activar culpa, vulnerabilidad o miedo a perder el control. Por eso, la conducta alimentaria no siempre aparece únicamente frente a “emociones incomodas”

Cuando una conducta disminuye el malestar, aunque sea durante unos minutos, aumenta la probabilidad de que vuelva a utilizarse porque su sistema aprende que esa conducta funciona para sobrevivir a ese momento.

El ciclo:

• Aparece una situación interna o externa que activa una emoción.

• La emoción se interpreta como dificil de manejar.

• Se utiliza la restricción, alguna conducta compensatoria u otra conducta para cambiar lo que se siente.

• Llega alivio, desconexión o sensación de control a corto plazo.

• Después aparecen consecuencias físicas y emocionales que vuelven a activar el ciclo.

Además, la desnutrición puede aumentar la irritabilidad, la rigidez cognitiva, la impulsividad y lasensibilidad emocional

La investigación ha asociado mayores dificultades de regulación emocional con síntomas más graves y con una evolución más compleja después de un tratamiento intensivo (Racine y Wildes, 2015). 

La regulación emocional se puede aprender

La regulación emocional consiste en habilidades que pueden aprenderse y practicarse dentro de un tratamiento especializado.

En terapia, este trabajo puede incluir aprender a:

• Observar y nombrar la emoción antes de actuar.

• Reconocer señales corporales, pensamientos y situaciones 

• Tolerar el malestar 

• Entender qué función ha cumplido la conducta

• Elegir respuestas distintas según la emoción, la situación y el objetivo.

• Pedir apoyo y comunicar necesidades de manera más efectiva.

Referencias

• Lavender, J. M., Wonderlich, S. A., Engel, S. G., Gordon, K. H., Kaye, W. H. y Mitchell, J. E. (2015). Dimensions of emotion dysregulation in anorexia nervosa and bulimia nervosa: A conceptual review of the empirical literature. Clinical Psychology Review, 40, 111–122.

• Linehan, M. M. (1993). Cognitive-behavioral treatment of borderline personality disorder. Guilford Press.

• Racine, S. E. y Wildes, J. E. (2015). Dynamic longitudinal relations between emotion regulation difficulties and anorexia nervosa symptoms over the year following intensive treatment. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 83, 785–795.

• Rodríguez Guarín, M., Gempeler Rueda, J., Mayor Arias, N., Patiño Sarmiento, C., Lozano Cortés, L. y Pérez Muñoz, V. (2017). Disregulación emocional y síntomas alimentarios: análisis de sesiones de terapia grupal en pacientes con trastorno alimentario. Revista Mexicana de Trastornos Alimentarios, 8(1), 72–81.

• Werner, K. y Gross, J. J. (2010). Emotion regulation and psychopathology: A conceptual framework. En A. M. Kring y D. S. Sloan (Eds.), Emotion regulation and psychopathology. Guilford Press.